RECORD GREU DE EGALAT!

Record absolut în rugbyul românesc: Bârlădeanul Ovidiu Toniţa, la a V-a Cupă Mondială consecutiva.

Ovidiu Toniţa

La cei 35 de ani ai săi, jucătorul de rugby Ovidiu Toniţa, originar din Bârlad, este singurul român selecţionat să participe la cinci ediţii consecutive ale Cupei Mondiale de Rugby. El a reuşit performanţa de a-l egala pe samoanul Brian Lima, care până acum a deţinut singur recordul mondial.

Celebrul jucător de rugby Ovidiu Toniţa, născut pe 6 august 1980, în Bârlad, a primit, e drept, cu ceva întârziere, cel mai frumos cadou de ziua sa de naştere. După un cantonament care s-a întins pe parcursul lunilor iulie şi august, staff-ul tehnic al reprezentativei României l-a inclus printre cei 31 de jucători care vor merge în septembrie la Cupa Mondială din Anglia. Astfel, sportivul de 35 de ani, care în prezent activează la echipa franceză Aix-en-Provence, este al doilea rugbist din lume, după samoanul Brian „The Chiropractor” Lima, selecţionat să participe la cinci ediţii ale Cupei Mondiale de Rugby. Până acum, Lima era singurul jucător înregistrat cu această performanţă, luând parte la ediţiile de Cupă Mondială din 1991, 1995, 1999, 2003 şi 2007.
Odată cu anunţarea lotului oficial de 31 de „stejari” ce vor lupta pentru titlul mondial, bârlădeanul fiind inclus în pachetul de înaintare, Toniţa a bătut recordul absolut în rugbyul românesc, acela de a participa la cinci ediţii consecutive ale competiţiei mondiale. Până acum, bârlădeanul, alintat de francezi „Autobuzul din Carpaţi”, a fost alături de echipa naţională la ediţiile din 1999, 2003, 2007 şi 2011, la prima participare având mai puţin de 19 ani. Internaţionalul român se mai poate lăuda cu o performanţă: la ediţiile din 2003, 2007 şi 2011 s-a aflat pe teren în toate cele 12 partide susţinute de România, la două meciuri fiind desemnat căpitanul echipei.
Reprezentativa României a fost definitivată pe 25 august, după un cantonament prelungit, început pe 25 iunie, la Cheile Grădiştei, judeţul Braşov. Pentru a fi cooptaţi în lot s-au „bătut” aproape 50 de rugbişti români care activează la cluburi din ţară şi străinătate, dintre care, în final, au fost selecţionaţi doar 31. Cupa Mondială din Anglia se va desfăşura în intervalul 18 septembrie – 31 octombrie. România face parte din grupa D şi va înfrunta echipele Franţei, Irlandei, Canadei şi Italiei, primul meci fiind programat pe 23 septembrie, împotriva francezilor, pe stadionul „Queen Elisabeth Olympic Park”, din Londra.
Bârlădeanul şi-a început cariera în adolescenţă, când juca rugby ca amator, însă a fost remarcat repede şi, la 19 ani şi câteva luni, îşi făcea debutul internaţional, participând ca rezervă a echipei naţionale la Cupa Mondială din 1999. S-a mutat în Franţa, unde a jucat la echipele FC Grenoble (2001-2002), Biarritz Olympique (2002-2004), Perpignan (2004-2012) şi Carcassonne (2012-2014), alături de Perpignan devenind campion al Franţei în 2009. De un an este jucător la Aix-en-Provence, tot în Hexagon. După participarea la Cupa Mondială din 1999, au urmat cele de la ediţiile din 2003, 2007 şi 2011, de fiecare dată presa străină lăudându-i calităţile şi numindu-l unul dintre cei mai buni jucători români. În întreaga sa carieră, jucătorul de linia a treia a fost selecţionat la naţională de 68 de ori, în total marcând cinci eseuri.